阿扁新智囊－－李應元篇
群賢樓上的提琴手
李應元辭去立委職務，赴美就任副代表前夕，立法院厚生會為他舉辦一場歡送會暨新舊會長交接典禮。當會場中的小提琴手正在演奏「屋頂上的提琴手」時，李應元在眾人的問候與恭賀中步入會場。誰也沒想到小提琴手隨興的演出，竟然導引出當天會場最感性的對話，與李應元異於常人的特質。
在致謝詞時，李應元引述這部電影的一段對話來作為開場白。電影中的老先生對著老伴說：妳愛我嗎？那位老太太說：我幫你生兒育女、照顧家庭數十年，你還問我愛不愛你。同樣的在立法院這五年來，為了政策辯論，我們吵也吵過了，打也打過了，咖啡也不知道喝過多少杯了。請問大家愛不愛我？接下李應元棒子的郝龍斌在新任會長致詞中表示：五年前你問我愛不愛李應元，不用我回答，大家都知道答案是什麼。但現在我要說：李應元，我們是愛你的。
一個言語犀利、問政咄咄逼人的政治人物，只能獲得自己傳統支持者的喜好，同時也加深不同意見者的對立，而民進黨多的是這類戰將型人物。但若想成為政治領袖，除了必須獲得傳統支持者的信賴外，還必須得到對手的信任。唯有如此，對手才願意跟你談判，會談才會有結果，才不會惡意的背葛你。民進黨執政的這麼辛苦，主要原因就是戰將如雲，能獲取在野黨信任的人物太少所致。雖然李應元在台灣政壇的資歷不深，但卻是少數具有此特質的政治人物，這也就是為什麼一有人事異動，許多人都會想到李應元。
在黨團內，他曾是民進黨立院黨團最年輕的總召集人，也是跨黨派團體厚生會最年輕的會長。赴美就任前夕，立法院內各團體對李應元舉辦歡送會的場次之多與參予層面之廣，可說是創下立法院之紀錄。在厚生會的歡送會裡，立法院院長、各黨派幹部、行政院長、各部會首長，幾乎都到場致意。這也難怪沈富雄委員在主流聯盟歡送參會上羨慕的表示：自己從立法院退休後，若有這種場面，不知道要有多高興。
能取能捨
作為一個政治人物不可能與世無爭，一切聽從上天或別人的安排。從政這些年來，李應元不管成功或失敗，他爭取過，這不足為奇，但他能捨的部分就不是一般人所能及。在新政府籌組之初，李應元曾被徵詢出任衛生署署長的意願，這原本是一個很好的歷練機會，並可為以後的厚生部作準備。但他以對外交工作較有興趣，並願在國會中推動國會外交來回絕這個邀約。後來層峰想到駐美副代表這個十二到十三職等的職務，李應元思考之後答應了。後來在銓敘的過程中，人事、銓敘部門以李應元沒有文官資格，所以只能用「簡派」的方式，暫支十職等的薪資任用。許多人想李應元大概不願屈就，但李應元卻表示：既然決定到美國打拼了，就不計較那多了。
一個前途頗受看好的立委，放棄入閣、立委職務，卻去就任一個十職等職務，這能捨的功夫就不是一般人所能有的。一些立委同仁開玩笑的表示：銓敘部門給李應元十職等，實在欺人太甚；李應元接受，嚴重打壞立委的行情。因為十職等的官員在立法院連被質詢的資格都沒有。
不受慣性思考束縛
雖然俗語說：老狗耍不出新把戲。事實上不只是老人、一般壯年人、甚至是年輕人都受到慣性思考的束縛，因此不管是眼光或是對未來的憧憬，都無法有新的突破。例如遇到事情，一般人總是以自己過去的經驗、甚至是偏見來因應，因此一直重複相同的結果，重蹈相同的錯誤。即使沒有重複相同的失敗，也肯定不會有新的突破。
而李應元卻喜歡從不同的角度來分析問題，用不同的方法來解決類式的問題。如此一來，工作就不會一成不變；除了可增加工作情趣外，也常會有意料之外的效果與收穫。又如在會議中，他會拋出許多想法讓其他人來思考，這其中有的是不可行、有的是不錯的想法，但他不會自我設限。他不會要求別人全盤接受他的觀點，但不管他的觀點成熟與否、可不可行，這些觀點經常會刺激其他與會者更多的靈感。大膽嘗試，不計較一時的得失，放輕鬆，不受慣性思考的束縛，這也就是為什麼與他共事過的人都說他很靈活、很有創意的原因。同樣的態度運用在待人上，也為他廣結善緣、累積更多的人脈。
化敵為友，增加助力，減少阻力
在過去反共教條時代，國民黨在對大陸心戰喊話時有一句名言：不是敵人，就是同志。在當前台灣政壇，能做到這句話的不多，而李應元可說是少數有此能力的人。他不會因為某人是屬於什麼黨或什麼派系的，就認為某人一定是主張什麼、反對什麼。他不會因外界的看法就自我設限，相反的他喜歡去溝通、去了解、去說服不同意見者。即使沒說服對方，往往也能與對方取得諒解與尊重，甚至是信任。例如郝龍彬等人雖然與李應元在政治主張上有很大的差異，但他們會欣賞李應元、信任李應元、願意與他談。
為了推動全民健保的修法，李應元在立法院裡舉辦數場圓桌會議，邀請各黨派關心健保議題的委員來共同討論，尋求共識。會議中立委發言品質之高，絕非院會、委員會所能比擬。常常批評立法院開會沒水準的人，若是有參與那幾場圓桌會議，一定會有不同的看法。可惜這類型的會，之前沒人辦過，之後也可能成為絕響。因為現在已經不容易找到朝野都能信任的人了。
領導者的感染力
一個成功的領導者不可能只是自己很強，一定還要有堅強的團隊。研究戰史的人常說：讓老虎來帶領一群羊，羊都會變成老虎；若讓羊來帶領一群老虎，老虎也會變成羊。也就是說領導者對部署的表現有決定性的影響。
記得九五年李應元第一次在台北縣參選立委時，可說是兩手空空，從零開始。競選辦公室的桌椅是從路邊檢來的，洗一洗、曬一曬，把缺的腳補上後，就是會議桌、辦公桌。以一輛三千元的代價，買人家報廢車來當宣傳車，開不動時就停在路邊當廣告看板。以如此困難的物質環境，選戰又是那麼劇烈，底下的幹部還願意跟他一起打拼，這完全是因為受到他樂觀的感染力，與他所描繪出的願景所打動。
此外，他不會以「管理者」自居，管東管西，限制幹部的發揮空間。他比較像是球隊的教練，底下幹部就像是球員。教練的工作就是訓練球員、提昇球員的能力，然後讓球員盡情的發揮。只要事情能夠做好，做事的方法沒有固定的模式。因此他的幹部發揮空間大，並且是與他一起成長。
再以阿扁競選總統時的全國總部場地一事，大家只知道那個地是誠泰銀行的，因為是阿扁的支持者，所以讓阿扁使用。事實上雖然地是誠泰銀行的，但誠泰銀行已出租給別人當停車場，租約還很久，並且租借者不願意再轉讓給競選總部。剛好李應元與那個人認識，便想約時間去說服他。在電話裡，那個人態度堅決的表示絕不可能讓出，並說你來講也沒有用。李應元就說，那我們先不談這個問題，我去跟您聊一聊好了。見面後，先聊一下最近生活好不好，生意好不好，政府的政策或服務好不好，是不是需要換人做看看，台灣未來應該是什麼樣子。結果那個人以遠低於繳給誠泰銀行的租金，轉租給阿扁總部，等於是捐一筆錢給阿扁。假如當初李應元因那個人在電話中堅決的態度而沒去拜訪他，那麼阿扁的總部可能就不是在那裡了。
變與不變
李應元從社運界轉入政壇也有一段時間了，歷經多次自己本身的選舉與輔選別人，享受過國家與社會給國會議員的禮遇，他有變的地方也有不變的地方。不變的是待人處事、沒有架子、樂觀積極，很容易跟人打成一片。有所為有所不為，該有的原則還是不能打折。變的是人情更為練達、對政策有更深一層的認識。
願景
李應元從一進入立法院就選擇參加一般人說的冷門委員會—外交委員會，主要的考量就是深信外交是國家總體戰略中最重要的一環。國防是養兵千日，用於一時。但外交工作則是一邊準備，一邊作戰；沒有平時或戰時，也沒有前線或後方的區別。在立委任內推動國會外交不遺餘力，現在赴美擔任副代表，這個政治意涵，大家都知道的。相信以他的能力，一定能打出另一番局面。
